Это скорость самого PHP-обработчика
Soniks в своей статье использовал для оптимизации кеширование. Это повысило нагрузку на PHP (и в некоторых случаях на файловую систему сервера), но сняло ее с БД. А я так понимаю, это и было целью данной статьи. Обычно БД - есть краеугольный камень, из-за которого могут быть проблемы с хостером. А PHP в этом плане выручает.
Снижение производительности - плата за снятие нагрузки с MySQL

Я схожим образом оптимизировал свой нюк. Сейчас на главной странице у меня независимо от количества новостей и некоторых других факторов скрипт выполняет 6-7 запросов к бд. правда при этом на моем домашнем компьютере генерация страницы занимает порядка 0,9 с. На сервере в 2-3 раза быстрее. Т. е. где-то 0,5-0.4 c. (точно не знаю. это по моим приблизительным подсчетам)